polisacharydy, które nie ulegają strawieniu przez organizm ludzki, docierają w formie niezmienionej do jelita grubego, gdzie są trawione przez „dobroczynne bakterie”. Jest to pożywienie dla probiotyków.
Prebiotyki korzystnie oddziałuje na organizm gospodarza dzięki stymulacji wzrostu i aktywności „dobroczynnych” bakterii, głównie bakterii kwasu mlekowego (LAB), obniżają pH treści pokarmowej; zwiększają wchłanianie składników mineralnych z pożywienia, zapobiegają zaparciom, obniżają poziom cholesterolu we krwi. Najpopularniejsze prebiotyki to inulina i oligofruktoza, które często są wykorzystywane jako zamienniki tłuszczu i cukru. Optymalne dzienne spożycie prebiotyków wynosi 0,2-0,5g na każdy kilogram masy ciała. Prebiotyki występują naturalnie w żywności, ich najlepsze źródła to: czosnek, cebula, szparagi, banan, pomidor, pszenica.
