potoczna nazwa "dioksyny" odnosi się do wszystkich możliwych chloropochodnych oksantrenu (dibenzo-1,4-dioksyny). Substancje te stanowią grupę różnych kancerogenów, które posiadają różne właściwości toksykologiczne. Najniebezpieczniejsze dioksyny to TCDD (pestycyd popularny w latach 80., obecnie zabroniony) i PCDD. Dioksyny powstają jako produkty uboczne przy wytwarzaniu pestycydów (herbicydów), pożarów lasów oraz niekontrolowanego spalania odpadów gospodarczych w warunkach domowych.
Obecnie dioksyny mogą występować w żywności pochodzenia zwierzęcego, głównie rybach. Zatrucie dioksynami skutkuje trądzikowymi zmianami skóry, zaburzeniami przewodu pokarmowego, bolami wątroby, mięśni, stawów i uszkodzeniami układu enzymatycznego. Największą jednak uwagę przywiązuje się do ich działania rakotwórczego.
